膨潤土源自于美國懷俄明州黏土產地的地名，同時也叫做“斑脫巖”或者“膨土巖”。膨潤土是以蒙脫石為主要礦物成分的非金屬礦產，蒙脫石結構是由兩個硅氧四面體夾一層鋁氧八面體組成的２∶１型晶體結構。由于蒙脫石晶胞形成的層狀結構存在某些陽離子，如鈣、鎂、鈉、鉀等，且這些陽離子與蒙脫石晶胞的作用不牢固，易被其他陽離子交換，具有較好的離子交換性。膨潤土由于具有良好的物理化學性能，素有“**黏土”之稱，可做黏結劑、懸浮劑、觸變劑、穩定劑、凈化脫色劑、充填料、飼料、催化劑等，廣泛用于冶金、石油、鑄造、食品、化工、環保及其他工業部門。
隨著膨潤土新特性、新功能的不斷開發和利用，膨潤土的應用范圍還在擴大。膨潤土產品的應用可分為無機膨潤土和有機膨潤土產品。
膨潤土的應用
1.在石油鉆井中的應用
有機膨潤土是油基鉆井液中基本的親油膠體，是不可缺少的添加劑，在油基鉆井液中既可提高鉆井液的黏度和切力，又能降低油基鉆井液的濾失量。
2.在潤滑脂中的應用
膨潤土潤滑脂是以有機土為稠化劑制成的凝膠化潤滑脂。具有使用溫度高，不怕濕氣和水分，膠體安定性優良，化學安定和熱穩定及抗極壓性能好等優點。
3.在橡膠中的應用
可提高橡膠制品的性能，降低橡膠制品的成本，提高橡膠與簾子線的粘接強度和膠料的加工性能。
4.在油漆涂料中的應用
有機膨潤土在涂料中得到廣泛的應用。油漆油墨中使用有機膨潤土，可改善其觸變性、懸乳性和穩定性，提高敷展性，防止流掛、凹陷，增加漆膜厚度，防止油漆沉淀，提高貯存穩定性，增加油漆質量和漆件的壽命。
5.在日用化工品中的應用
將有機膨潤土引入到各種化妝品如雪花膏、油脂膏、牙膏和指甲油等，利用有機膨潤土提高觸變性，起到增稠、防沉（防板結）、油化乳化等作用。
6.在環境保護中的應用
有機膨潤土吸附水中有機污染物的能力比原土高幾十至幾百倍，亦可以作為有機廢氣的吸附處理材料。
7.在紡織領域的應用
利用有機膨潤土與染料及水的雙重親水性，在染色過程中會提高染色的勻染度和染色率。利用有機膨潤土易吸附在纖維表面的特性，用作織物柔軟劑，可起到潤滑、吸濕和抗靜電作用。
8.用于玻璃纖維樹脂
有機膨潤土用于玻璃纖維樹脂可提高樹脂的觸變性和懸浮性，從而增加了樹脂的貯存穩定性。防止固化過程中玻璃與樹脂的分離，便于泵送、噴注、防止流掛。
9.在其它領域的應用
有機膨潤土在農藥、塑料、樹脂、電子等行業中也都有廣泛的應用。
膨潤土的資源分布
目前全球膨潤土資源豐富，分布較廣，主要分布在環太平洋、印度洋帶和地中海、黑海附近，據統計全球膨潤土總儲量約為 70 億 t。主要資源國有中國、美國、俄羅斯、德國、意大利、墨西哥和日本等，前三國探明儲量占世界儲量的 4/5。
據勘探統計表明，我國膨潤土儲量高，占全球總量的 60％，種類齊全，分布廣，遍布26個省市區，目前已探明儲量50.86億t以上，對國內來說儲量充足。其主要分布在廣西、新疆、內蒙古等省區，目前已在遼寧、河北、吉林、內蒙古、新疆、浙江、河南、甘肅及廣西等地區開發了主要的膨潤土礦區 。
我國的膨潤土標準早用于鑄造行業、涂料和石油天然氣行業。其中，鑄造用膨潤土、泥漿用膨潤土以及冶金球團用膨潤土占大部分。
中國膨潤土行業發展建議
據華經情報網在《2020年中國膨潤土行業市場現狀分析，有機膨潤土市場前景良好》一文中介紹，若想使中國膨潤土發展需：
（1）提高行業準入條件，加快實施大企業集團戰略，提高行業集中度。培育具有較強研發和創新能力、有主導產品的大型公司。以此為平臺，通過整合和提升，促進膨潤土行業產業結構調整和技術創新，做到礦產資源的高效綜合利用。
（2）加強膨潤土基礎研究和深加工技術創新。加強膨潤土的基礎性質研究以及深加工技術和裝備的創新研發，加快解決我國膨潤土產業發展的技術制約，提高我國膨潤土深加工技術和產品質量控制技術，推動加工裝備向大型化、智能化發展，開發膨潤土系列化、高端化產品，充分實現不同稟賦資源的資源價值，發揮好我國膨潤土礦的資源優勢。
（3）重視膨潤土功能礦物材料研發與應用。膨潤土因其功能特性，作為節能環保型功能礦物材料備受重視，同時也為膨潤土行業發展開辟了新空間，未來，這一領域對膨潤土的需求將會日益增加。應重視膨潤土功能礦物材料的研發，擴大膨潤土的應用領域和范圍。